데이트하는 척 데미언과 키스하고... 뭐가 잘못될 수 있겠어요?

엘리스의 시점

나는 매일 아침 교실에 들어가는 것이 싫다. 나는 항상 조용한 사람이고, 문이 열리자마자 모든 시선이 나에게 쏠린다.

그 관심은 숨쉬기 어렵게 만든다. 피부가 따끔거리고 가슴이 답답하다. 심장이 두근거린다. 고등학교 때처럼 대놓고 웃거나 이름을 부르는 일은 없지만, 침묵은 어떤 말보다 무겁게 나를 짓누른다.

나는 혼자인 것이 싫다. 친구가 없는 것이 싫다. 낡은 옷을 입는 것이 싫다. 내가 정상적이지 않다는 느낌이 싫다. 행복하지 않은 것이 싫다.

외로움은 나를 노출된 것처럼 느끼게 하고, 누군가는 그 점을 이용해 나를… 나를 침해했다.

눈가에 눈물이 맺힌다. 가끔 나는 그 끝없는 고리에 갇혀 그의 얼굴에 시달리는 것 같다. 그가 나를 벽에 밀어붙였던 그 기억이 나를 할퀴며 터져 나오려 하지만, 나는 울지 않으려고 애쓴다.

나는 시선을 낮추고 교실 안의 비웃음을 피한다.

강해져라. 숨 쉬어라. 앞으로 나아가라.

하지만 속삭임을 차단할 수 없다. 인기 많은 여자아이들이 벌써 나를 헐뜯으며 더러운 눈길을 던지고 있다.

"오, 봐라, 못생긴 오리 새끼가 왔네."

나는 못생긴 오리 새끼다.

"그녀는 새 옷을 입은 적이 있나?"

아니, 나는 그럴 형편이 안 된다.

"그녀의 부모님은… 알코올 중독자 아니야?"

맞다.

"그들이 그녀를 내쫓았다고 들었어."

그건 사실이 아니다. 나는 아비게일과 오로라와 함께 아파트에 살고 있다. 혼자서는 집세를 낼 수 없기 때문이다.

"괴짜와 사는 건 힘들 거야. 엘리스는 거의 말을 안 하고, 해도 더듬거린다니까."

그 일이 있은 후로 나는 더듬거렸다. 정말 피곤하다.

나는 노트북을 가슴에 안고 교실 뒤쪽으로 서둘러 사라지려 한다.

한 소녀가 나를 보고 입을 삐죽이며 중얼거린다. "나는 사실 그 못생긴 작은 오리 새끼가 불쌍해. 그녀는 너무 어색해서 아무도 친구가 되고 싶어 하지 않아."

그녀의 말이 아프지만, 나는 침착하려 애쓴다.

"잘 잤어?"

충격이 나를 휘감는다. 나는 눈을 들어본다. 데미안이 거기 있다. 피곤한 표정을 지으며 내 옆 의자를 끌어당기고 있다.

"잘 잤어…" 나는 중얼거린다. 왜 그가 여기 있는지 모르겠다. 우리는 프로젝트 파트너이지만, 여기는 발표 수업이 아니라 역사 수업이다.

그가 왜 나와 앉아 있는 거지?

그는 기지개를 켜며 자리에 앉는다. "잘했네," 그는 어깨를 문지르며 중얼거린다. "나는 정말 엉망으로 잤어."

나는 그를 힐끗 보고, 아까 그 못된 여자아이들을 본다. 그들은 우리를 쳐다보고 있다.

웃고 싶다. 그들이 질투하나? 그들이 질투하길 바라는 내가 죄책감을 느껴야 하나? 아마도. 하지만 그들은 잔인했고, 그 생각이 만족스럽다.

데미안이 부드럽게 웃는다. "아, 좋아. 또 머릿속에서 혼자 얘기하고 있구나, 그렇지?"

나는 그를 쳐다본다. 그는 한숨을 쉰다. "어쨌든, 오늘 내 대신 필기해 줄 거지?"

뭐라고?

나는 그가 매력적으로 보이려 애쓴 미소를 지으려는 것을 보며 눈을 크게 뜬다. 하지만 그 미소는 사자나 하이에나처럼 보인다.

나는 그에게 말하고 싶은 충동을 억누른다. 그래서 네가 나와 앉아 있는 거구나.

다른 이유가 있을 리 없다. 데미안은 의자에 기대어 팔을 책상에 올려놓는다. "나는 다섯 시에 일어나서 달렸어, 그리고 모든 근육이 비명을 지를 때까지 운동했어. 팔이 들기 힘들 정도로 아프다."

"내 문제가 아니야," 나는 낮은 톤으로 중얼거린다.

그는 눈을 가늘게 뜬다. "지금 나한테 태도 부린 거야?"

심장이 두근거리지만, 나는 어깨를 으쓱한다. "너는 나한테 화를 내지만, 너가 나를 밀어붙이고 있어."

그는 눈을 깜빡이며 빠르게 회복한다. "음, 너는 공부벌레잖아? 모든 수업에서 최고 성적을 받겠지."

"응… 그래," 나는 자신도 모르게 얼굴이 붉어지며 인정한다. 데미안은 내가 학교에 그렇게 신경 쓰는 것을 거의 창피한 것처럼 들린다. 내 세상이 수업과 시험에 맞춰져 있다는 것은 사실이지만, 열심히 일하는 나를 누가 비난할 수 있겠는가? 대학은 나에게 모든 것이며, 많은 어둠 속에서 내 삶을 밝히는 유일한 기회처럼 느껴진다.

"봐?" 데미안이 하품하며 말한다. "네 필기가 내 것보다 훨씬 나을 거야. 수업 끝나고 나한테 보내줘."

"왜 갑자기 내가 네 하인이 된 기분이지?" 나는 속삭이듯 물었다.

그는 눈을 감고 입꼬리를 살짝 올리며 미소를 지었다. "고마워, 엘리스."

내 심장은 잠시 멈췄다가 다시 뛰기 시작했다. 데미언을 조심해야 한다는 걸 알면서도, 그는 오만하고 이기적이며 완전히 무모한 사람이지만, 그의 미소를 볼 때마다 내 안에서 무언가가 설레였다. 내가 왜 이러지?

"난 낮잠을 잘 거야," 그가 중얼거렸다. "선생님이 오시면 날 찔러줘."

나는 입술을 핥고 속삭였다. "그럼 네가 내 머리를 물어뜯을 걸."

"난 물지 않아," 그가 태연하게 말했다.

선생님은 큰 소리로 말하며 교실을 돌아다니고 마이크에 대고 말하고 있었다. 나는 데미언에게 더 가까이 다가가 다시 속삭였다. "거짓말이잖아, 너도 알잖아."

그의 한쪽 눈이 살짝 떠졌다. "넌 언제 그만둘 거야? 난 미모를 유지하려면 잠이 필요해."

"봐, 내 말이 맞았잖아. 넌 정말 재수 없어."

아, 이런. 내가 정말 그렇게 말했나? 내 심장은 북처럼 쿵쾅거렸다. 작은 일이지만, 나에게는 대담한 행동이었다. 반항하고 있는 것이다.

그의 눈이 좁아지고, 표정은 읽을 수 없었다. 정말로 나한테 재수 없다고 말했어도 당황하지 않네?

아, 망했다. 그가 화난 걸까? 나는 노트북으로 돌아가 화면에 집중하는 척했다. 내 심장은 이미 너무 빠르게 뛰고 있어서 더 이상 이유가 필요하지 않았다.

하지만… 오, 세상에. 내가 데미언에게 반항했다고?

"야, 생각해봤는데," 데미언이 갑자기 말했다. "내 경기에 와야 해."

나는 그를 내려다보았다. "왜?"

"네가 내 가짜 여자친구니까," 데미언이 말했다. "역할을 잘 수행해야 해. 진짜 여자친구가 있다면, 그녀는 분명히 내 경기에 와서 내 유니폼을 입고, 나와 함께 있는 걸 자랑스러워하며 웃고 있을 거야."

나는 얼굴이 뜨거워지는 것을 느꼈다. "음, 네 유니폼은 나한테 안 맞을 걸."

"그게 포인트야," 그가 중얼거렸다. "귀여워 보여야 하니까."

"왜 가짜 여자친구가 필요하다고 했더라?" 내가 물었다.

"주로 부모님이 여자친구 찾고 결혼하라는 잔소리를 멈추지 않으셔서. 그리고 금전적으로 이득을 보려는 사람들 때문에."

"부모님이 벌써 결혼하라고 하셔?"

그가 어깨를 으쓱했다. "그게 중요하신가 봐. 바냐라는 여자애랑 엮으려고 하셔."

"근데 넌 관심 없어?"

"없어. 하지만 우리가 서로 사랑한다고 설득하면, 부모님도 나를 내버려 두실 거야. 그리고 넌 진짜 음식을 원하잖아?"

나는 한숨을 쉬며 얼굴이 붉어졌다. "그래… 돈이 별로 없어서 미안해. 먹을 것 때문에 그러는 거야."

데미언은 다시 그 교활한 웃음을 지었다. "문제 없어. 사실 완벽해. 우린 둘 다 얻는 게 있으니까. 하지만 커플처럼 행동하는 연습을 해야 해."

"알겠어… 예를 들면 뭐?"

"누가 알아? 도자기 만들기, 호박 조각하기, 여자들이 좋아하는 그런 바보 같은 거. 아, 그리고 나중에 도서관에서 내 무릎에 앉아야 해. 그래야 모두가 우리가 사귀는 줄 알 테니까."

나는 그를 바라보며 심장이 쿵쾅거렸다. 데미언의 무릎에 앉고, 가짜 데이트를 하는 것… 조금은 흥미로웠다. 아마도 이게 단순히 무료 음식을 얻는 것 이상의 일이 될 수도 있을 것 같았다.

"나… 무릎에 앉는 건 할 수 있어," 나는 조용히 말했다.

"봐, 또 더듬잖아," 그가 놀리듯 말했다.

나는 더욱 얼굴이 붉어졌다. "미안해…"

"사과 그만해," 데미언이 한숨을 쉬며 목 뒤를 긁고 고개를 돌렸다. "우린 더 많이 키스해야 해."

"키스?"

"그래," 그가 말했다.

"알겠어…" 나는 긴장된 마음으로 말했다.

"많이," 그가 덧붙였다.

정말 할 수 있을까? 지난번 우리가 키스했을 때, 내 안에서 무언가가 불꽃처럼 일어났다. 그게 정상적인 건지 모르겠지만, 좋은 신호는 아니라고 생각한다. 하지만 나는 그에게 빠져들면 안 된다. 안 돼.

하지만 데미언을 바라볼 때, 내 가슴이 부드러워지고 생각이 흩어진다. 그는 매력적이고, 나는 조금씩 빠져드는 것 같다. 조심해야 한다.

"많이 키스," 나는 고개를 끄덕이며 되뇌었다. "알겠어."

데미언과 키스하고, 그와 사귀는 척하는 것… 뭐가 잘못될 수 있을까?